Le souffleur à la lampe

Si l’on ne connaît rien de la formation de Georges de La Tour, peintre lorrain né à Vic-sur-Seille en 1593, on sait qu’il obtint le titre de « peintre ordinaire du roi » en 1639 et qu’il reçut de nombreuses commandes pour les plus célèbres mécènes de son époque.

Avec ses dimensions modestes et son sujet tiré de la vie quotidienne, ce tableau reste l’un des rares exemples de la production de l’artiste destinée à la clientèle privée. Apparu à Venise au 16^e siècle, le thème est fréquent chez les caravagesques nordiques des années 1610-1620 à qui La Tour emprunte l’essentiel de son répertoire. Ce sujet se prête en effet volontiers à des effets saisissants de clair-obscur caractéristiques des célèbres tableaux nocturnes du peintre lorrain : émergeant de l’obscurité, la figure aux joues gonflées est partiellement éclairée par les lueurs rougeoyantes d’une braise, la main et les vêtements étant simplifiés de manière quasi géométrique. Le thème est traité de façon très personnelle, avec sobriété et intensité, et le visage de l’enfant est décrit avec un réalisme sans concession.