Étretat, la porte d’Aval : bateaux de pêche sortant du port

Claude Monet séjourne à Étretat pour la première fois en 1868, et y retourne chaque année de 1883 à 1887.

Ce n’est pas l’Étretat mondain, résidence à la mode avec son casino et ses villas, qui attire alors Claude Monet, mais bien l’excroissance rocheuse, son village de pêcheurs et les variations de l’océan. En 1885, il choisit de représenter le départ des bateaux pour la pêche au hareng, devant la porte d’Aval. Il s’agit de caïques, ces voiliers traditionnels dont la construction est héritée des Vikings. Leur mise à l’eau se fait depuis les plages de galets. Dans une lettre du 30 octobre 1885, il dit : « […] je viens de voir le départ de tous les gros bateaux pour la pêche, tous à la fois ; c’est admirable et je compte bien me payer chaque jour une pochade de cela. »

Dans cette toile, l’horizon brumeux mêle ciel et mer avec poésie tandis que la falaise, immuable, veille sur le départ en mer. Par sa touche fragmentée et d’infimes coups de pinceau, Monet a su transcrire les scintillements de l’eau et les mouvements marins, traversés par les effets de vent et de lumière d’une Normandie qu’il chérit.