Étude de lionnes

C’est au Museum parisien et son Jardin des plantes que Delacroix se familiarise avec ces « animaux étranges » empaillés ou vivants. C’est un visiteur fasciné de ces lieux « J’ai été pénétré, en entrant dans cette collection, d’un sentiment de bonheur. À mesure que j’avançais, ce sentiment augmentait ; il me semblait que mon être s’élevait au-dessus des vulgarités ou des petites idées, ou des petites inquiétudes du moment. Quelle variété prodigieuse d’animaux ! (…) À chaque instant, ce qui nous paraît la difformité à côté de ce qui nous semble la grâce. » livre-t-il dans son Journal.

La vue des fauves le « secoue » particulièrement, tout en le rendant « meilleur et plus tranquille ». Il les dessinera tout au long de sa carrière, ici sur le vif, avec un trait de plume rapide autant que précis.