Étude de Vierge, pour le « Vœu de Louis 13 »

La commande à Ingres d’une composition pour le chœur de la cathédrale de Montauban intervient alors que le peintre vient de déménager de Rome à Florence. Le sujet du tableau est choisi par le maire et les autorités ecclésiastiques de Montauban : « Le vœu de Louis 13 qui met sous la protection de la Sainte Vierge le Royaume de France. »

Le tableau est réalisé entre 1821 et 1824, date à laquelle il est présenté au Salon de Paris. C’est un succès. On connaît plus d’une vingtaine d’études de la Vierge. Certains dessins, dont celui de Dijon, correspondent à un premier projet : la Vierge n’est pas assise avec l’Enfant dans ses bras, comme sur le tableau terminé, mais debout, les mains jointes. Ingres étudie d’abord la figure nue avant de l’habiller. Ce dessin se concentre sur la draperie, laissant en retrait le visage à l’ovale très pur, les yeux baissés, qui constituent une constante très raphaélesque de toutes les représentations de Vierge qu’il réalise par la suite.