Japonaise au bain

Fils de drapier et de modiste, James Tissot est fasciné par la mode. Après ses études à l’École des Beaux-arts de Paris, il se spécialise dans les portraits de femmes aux toilettes raffinées. Il est l’un des premiers artistes à s’intéresser à l’art japonais et à le collectionner, dès le début des années 1860, mais ne s’est jamais rendu au Japon. C’est donc un Extrême-Orient rêvé et fantasmé qu’il représente dans ses toiles.

 Ici, l’association des objets orientaux avec le thème et le style académiques du tableau est artificielle. Le kimono est utilisé comme un peignoir de bain européen, peu conforme au code vestimentaire japonais. Il dévoile le corps plantureux d’un modèle français dont Tissot s’est contenté de brider les yeux. La jeune femme est supposée incarner une geisha, ces dames de compagnie japonaises maîtrisant les arts de la musique, de la danse et du théâtre. Tissot trahit ici les mœurs de la société japonaise en assimilant la geisha à une prostituée, travestissant une réalité bien plus complexe.