La Chute des Géants

Ce dessin a pu être rapproché d’une grande gravure à l’eau-forte de Salvator Rosa réalisée en 1663. Il existe plusieurs études préparatoires à cette scène. Le sujet est explicité par la légende imprimée dans le cartouche en bas de l’estampe : des vers empruntés au In Rufinum du poète latin Claudius Claudianus (vers 370 – vers 404 ?). La scène se réfère à l’épisode mythologique où les Géants tentèrent de détrôner Zeus du royaume des cieux et entassèrent « montagnes sur montagnes pour s’élever jusqu’aux astres ». Zeus a alors foudroyé les rochers qui écrasent les assaillants.

L’artiste a usé ici d’une technique inhabituelle où le lavis de sanguine illumine la tragédie de lueurs rougeoyantes. Bien que verticale, la composition s’apparente aux plafonds baroques illusionnistes. Un triangle de ciel vide, en haut à gauche, accuse par contraste l’énorme masse de blocs et de membres humains aux angles aigus, qui suit l’inexorable diagonale de la pente repoussant les Géants vers la terre.