La Duchesse de Bourgogne arrêtée aux portes de Bruges

Dans l’atelier du maître Jacques-Louis David, exilé comme elle, à Bruxelles, Sophie Rude pratique un néoclassicisme austère. Née à Dijon, c’est naturellement vers un sujet bourguignon qu’elle se tourne lorsqu’elle délaisse ce style au profit d’une vision romantique et inspirée de l’histoire de France.

Le sujet du tableau est tiré de L’Histoire des ducs de Bourgogne de la maison de Valois (1837) de Prosper de Bramante. Durant la guerre de Cent Ans, Philippe le Bon (1396-1467) règne sur le duché de Bourgogne qui s’étend jusqu’en Flandres et où il mène une vie luxueuse. Lors d’une révolte à Bruges, la duchesse Isabelle de Portugal, troisième épouse de Philippe le Bon, quitte la ville en emmenant son fils, le futur Charles le Téméraire. Sophie Rude représente l’instant où, aux portes de la ville, la duchesse et son fils font face à la foule. Impassible, elle le protège d’un geste maternel tandis que ses dames de compagnie cèdent à la panique. Les tons chatoyants et le tumulte de la composition ne sont pas sans rappeler La Mort de Sardanapale de Delacroix (1827), artiste dont Sophie Rude tend à se rapprocher par le lyrisme de cette toile.