La Fuite en Égypte

Dans la nuit, sous un ciel étoilé, un couple avance dans un paysage peu défini. Il s’agit d’un des rares sujets religieux traité par Jean-François Millet, La fuite en Égypte, mais le peintre s’autorise une version contemporaine. Ici, seul le nimbe éclairant la tête de l’Enfant évoque la sainte Famille, Joseph et Marie sont des paysans de Barbizon.

Pour cette composition, deux études à la pierre noire sont conservées au Louvre. Ce dessin a été conçu comme une œuvre définitive, il ne prépare pas un tableau. Alfred Sensier, confident de Millet, écrit à ce propos en 1871 : « On lui mit dans la pensée de faire quelques sujets religieux qu’on pût photographier pour les vendre. C’est alors qu’il dessina deux « Fuite en Égypte », pleines de mystère et de bonhomie rustique. On voyait Saint-Joseph porter dans ses bras l’enfant Jésus, comme un trésor précieux. La nuit noire n’était éclairée que par le nimbe lumineux qui entourait l’enfant. »

L’autre version a disparu.