La Mort de Sénèque

Jean-Charles Nicaise Perrin séjourne à Rome entre 1780 et 1784 où il découvre les œuvres des grands maîtres italiens, De retour à Paris, il reçoit de nombreuses commandes, dont le grand format du musée de Dijon qu’il réalise pour le roi sur commande du comte d’Angiviller, administrateur des Arts et directeur général des Bâtiments du roi.

Le sujet, tiré de l’histoire romaine, représente la mort de Sénèque qui se suicide sur ordre de Néron, après avoir été accusé de conspiration contre l’empereur. Dans un décor antiquisant, Perrin place ses protagonistes en deux groupes distincts dont les expressions et la gestuelle trahissent les émotions ressenties face à la mort du philosophe. Le corps de Sénèque, à moitié dénudé, gît au premier plan et sa position diagonale introduit une dynamique dans une composition rythmée par les lignes verticales. L’artiste respecte ici les codes de la peinture du grand genre, encensée par l’Académie : la composition structurée, le décor monumental, l’expressivité des figures et de la gestuelle, la représentation réaliste des anatomies, le traitement des drapés ou la beauté des coloris font de ce tableau un exemple significatif de la peinture d’histoire à la fin du 18^e siècle.