La Nativité

Ce tableau synthétise trois épisodes de la Nativité : après la naissance de Jésus dans la crèche, les bergers viennent l’adorer. Ils sont représentés au centre de la composition, assistant à la scène par une fenêtre de l’étable. Les deux femmes présentes à droite, portant de somptueux costumes, sont les sages-femmes. Le paysage offre un commentaire naturel à l’épisode sacré. Avec l’exacte description de la saison, les couleurs qui s’atténuent dans le lointain, l’utilisation d’une route pour suggérer la profondeur, cette œuvre réalisée vers 1430 présente l’un des premiers paysages illusionnistes de la peinture occidentale. Le réalisme des visages et le rendu attentif des matières témoignent eux aussi de recherches novatrices. Quelques traditions persistent, comme les rochers aux formes étranges, la juxtaposition des épisodes, la présence des phylactères ou l’horizon encore haut.

Les recherches sur l’attribution de cette peinture ont révélé que le « Maître de Flémalle » ne pouvait être identifié ni avec Rogier van der Weyden, ni exclusivement avec Robert Campin : derrière ces œuvres se cachent en fait plusieurs artistes travaillant de manière concomitante dans l’atelier de Robert Campin à Tournai.