La Présentation au Temple

D’origine flamande, Philippe de Champaigne est « peintre ordinaire » de la reine Marie de Médicis à Paris. Il reçoit en 1628 la prestigieuse commande d’une série de six toiles monumentales sur la vie de la Vierge, destinées à l’église du Carmel dans le faubourg Saint-Jacques. La réalisation s’étale sur une dizaine d’années, avec la participation de son atelier.

Aujourd’hui dispersée, cette série comprenait, cette Présentation au Temple, payée par le protecteur du peintre, Claude Bouthillier, alors surintendant des finances pour Richelieu : son blason figure dans le coin inférieur gauche du tableau. L’artiste a rendu avec une grande justesse l’expression des sentiments : l’admiration de Siméon qui bénit l’Enfant Jésus, mais aussi l’étonnement de la Vierge mêlé de joie et de crainte devant la prophétie du vieillard. La véracité et le réalisme des visages – sans doute peints d’après nature – soulignent l’habileté du peintre et le placent parmi les plus grands portraitistes français du 17 ^e siècle.

La richesse des coloris, la composition ambitieuse et la monumentalité de l’architecture antiquisante font de cette œuvre de jeunesse une production de premier plan dans le corpus de Champaigne.