La Vierge, l’Enfant, sainte Agnès et saint Jean Baptiste

Cette toile a fait partie des collections de Louis 14, grand collectionneur de peintures italiennes. Si Titien a peint de nombreuses Saintes Conversations – un thème fréquent la peinture religieuse, regroupant quelques saints et saintes autour de la Vierge à l’Enfant –, il renouvelle ici le sujet en laissant la Vierge excentrée à droite et en plaçant la figure de sainte Agnès au centre de la composition. Symbole de pureté et voué au sacrifice, l’agneau préfigure ici le sacrifice du Christ.

Le cadre architectural classique s’ouvre largement sur le paysage de l’arrière-plan.

Cette scène à la signification élaborée traite du péché et de la rédemption promise aux fidèles. Des allusions allégoriques sont en effet perceptibles : le sacrifice du Christ est évoqué par l’agneau et la pomme que l’Enfant a dans la main, le petit lézard en bas à droite évoque la cécité spirituelle guérie par la quête de la vraie lumière, cet animal passant pour recouvrer la vue en fixant les rayons du soleil.

La noblesse et la grâce des figures féminines, la justesse de l’observation des enfants, la richesse de la gamme chromatique et la poésie du paysage renvoient aux créations de Titien de la fin des années 1520, au moment où il s’est affranchi des leçons de Giorgione ou de Bellini pour élaborer un style personnel, à la recherche d’une beauté majestueuse et sereine.