La Vierge présente l’Enfant Jésus à saint François d’Assise

Panneau central d’un retable commandé en 1618 par la guilde des tailleurs de pierre pour leur chapelle dans la collégiale Saint-Gommaire de Lierre, en Belgique, ce tableau représente saint François qui, dans une vision, reçoit l’Enfant Jésus des mains de la Vierge. Les protagonistes, vus légèrement en contre-plongée, sont disposés devant un paysage panoramique et un ciel tourmenté.

Cette œuvre témoigne du génie coloriste de Rubens : les cheveux de l’Enfant Jésus sont peints avec du jaune, du rose, du bleu et du vert, et ce mélange s’assemble de manière harmonieuse pour donner un effet très naturel à la chevelure. Si Rubens excelle ici dans la maîtrise de la gamme chromatique, où dominent les tons chauds, il témoigne aussi d’une aisance à construire une composition empreinte de sobriété où les mouvements, postures et regards des personnages sont savamment étudiés pour rendre avec force toute l’intensité du sujet. Le traitement des drapés et des carnations est particulièrement réussi.

Très admiré en France, Rubens est l’un des plus grands peintres flamands du 17^e siècle. Le musée des Beaux-Arts possède trois autres œuvres religieuses de Rubens, qui montrent que l’artiste a marqué le courant baroque nordique et imposé la suprématie de la couleur sur le dessin.