Le Sultan du Maroc Moulay Abd-Er-Rahman

Cette toile Le Sultan du Maroc Moulay Abd-Er-Rahman recevant le comte de Mornay, ambassadeur de France, est une esquisse pour un tableau exposé au Salon de 1845, et conservé actuellement au musée des Augustins de Toulouse.
Treize ans séparent l’esquisse de la toile finale puisque l’artiste Eugène Delacroix a été témoin de cette scène diplomatique lors de son voyage au Maroc en 1832. 

L’esquisse est une première approche de la scène, connue également à travers des dessins. À gauche, le sultan de la dynastie alaouite à cheval, sortant de son palais, est entouré de sa garde, tandis qu’à droite, le drogman du Consulat de Tanger, Abraham ben Chimol, s’avance pour lui présenter le comte de Mornay. Le comte, diplomate et collectionneur français, avait été envoyé par le roi Louis-Philippe pour négocier les termes d’un arrangement avec le sultan du Maroc, en lien avec la conquête de l’Algérie par la France durant ces mêmes années.

Cet épisode diplomatique a finalement été abandonné dans la composition finale puisque les personnages du drogman et du comte de Mornay y ont été supprimés. La visite diplomatique s’étant soldée par un échec, l’artiste aurait décidé de retirer ces personnages pour faire de ce tableau un simple portrait du monarque arabe.  Dès l’esquisse, on comprend que Delacroix a fait du sultan la figure principale de son tableau, c’est celle à laquelle il apporte toute son attention et qu’il nimbe d’un exotisme tout particulier. L’esquisse annonce les couleurs chatoyantes de la composition finale tandis que la touche, extrêmement libre, est le reflet d’un geste ferme et assuré.