Moïse sauvé des eaux

Ce tableau – qui provient des collections du Louis 14 – est daté de la fin de la vie du grand maître italien Véronèse et résume bien la magnificence de son art.

L’artiste a peint plusieurs versions du même sujet, et celle de Dijon, datable vers 1580, présente une composition savamment ordonnée dans un format horizontal. Le sujet, bien reconnaissable, est tiré de l’Exode, dans l’Ancien Testament : Pharaon a ordonné de jeter dans le Nil tous les garçons nouveau-nés pour limiter l’accroissement de son peuple. Le petit Moïse, né de parents hébreux, est déposé dans un berceau sur le Nil et sauvé par la fille de Pharaon qui s’apprêtait à se baigner dans le fleuve. Émue par son sort, elle le fait élever à la cour où il reçoit une éducation princière.

Dans une composition habile et plutôt inédite, qui place le sens de lecture de la droite vers la gauche, le peintre dispose son groupe de personnages devant un beau paysage aux couleurs claires.

La scène biblique sert ici de prétexte au peintre à une représentation du faste seigneurial de son époque. L’artiste a en effet transposé l’épisode dans un environnement familier : personnages somptueusement vêtus de costumes modernes, effets soyeux des tissus, coiffures élaborées et parures sont caractéristiques de la Renaissance vénitienne ; autour de la fille de Pharaon, des servantes, un nain et un jeune page noir évoquent la vie mondaine dans la Venise de son temps. Véronèse est un excellent coloriste, comme en témoignent ici la beauté et la diversité de sa palette.